일본에서는 매년 10만 건이 넘는 실종 신고가 들어온다. 그 중 8만 건 정도는 실종자를 찾지 못한다. 스스로 ‘증발’을 선택하는 사람이 많기 때문이다. 여기에서 증발은 단순한 표현이 아니다. 말 그대로 흔적도 없이 증발해버리는 것
(아무도 없는 밤은 사라지기 좋은 시간이다)
증발한 사람들은 모두 실패한 사람들이다. 입시나 사업에 실패했다. 이들은 정상적인 삶을 스스로 포기한다. 사회가 실패를 용납하지 않기 때문이다. 개인의 의무와 역할을 다하지 못했다고 평가받는 이들에게 회생할 기회는 다시 주어지지 않는다.
증발을 도와주는 업체도 있다. 어두컴컴한 새벽이 다가오면 업체 직원들이 검은색 담요와 커튼을 들고 나타난다. 재빨리 창문을 가리고 가구를 포장하는 동시에 가짜 주소를 여기저기 뿌린다. 증발된 사람을 찾는 자들에게 혼란을 주기 위해서다. 업체 사람들은 이 모든 것이 새 삶을 시작할 수 있도록 돕는 일이라고 믿는다.
(일본에서 이러한 '인간증발'을 도와주는 '인간증발자'가 직업으로 존재한다.)
-인간증발 해버린 사람들은 아무런 사회적 혜택도 받을 수 없다. 학교도, 병원도 쉽사리 갈 수 없는 처지, 최저임금 보장도 어렵다.-
실종자, 사망자로 처리된 '증발자들은' 주민등록이 말소됐다. 사회보장 혜택도 말소되고 자녀들은 학교에도 다닐 수 없다. 40여년간 그는 이렇게 투명인간처럼 살아가고 있다.
사연은 천차만별이지만, 일본에선 빚, 파산, 실직, 이혼, 시험낙방 등 실패로 인한 고통과 수치심을 견디지 못하고 증발하는 사람이 매년 10만명이나 된다.
('산야', 지도에도 없는 일본의 이상한 도시)
일본의 한 중심인 도쿄의 게토라 할 수 있는 도시 산야. 도시 속의 도시라 할 수 있는 산야는 한때 지도에 있었지만 지금 일본 지도 어느 곳에도 산야라는 지명은 없다. 일본인들에게 이곳은 없애버리고 싶은, 없었으면 하는 도시다. 이곳에 머무는 사람들은 범죄자와 부랑자, 노숙자, 빈민들이 득실거리는 지저분한 소굴이기 때문이다.
수도 안에 침묵이 가득하고 사회규범이 통하지 않는 유령 같은 세계가 있다는 것
이들 대부분이 자의적이든 타의적이든 어느 날 증발해 버린 사람들이다. 많은 사람들이 아무도 없는 시골이나 산으로 사라지지만 도시 속으로 증발한 채 살아가는 사람들이다.
-도서 인간증발 中 에서 -
P.S.1. 일본의 '인간증발'은 1980년대의 거품경제가 무너진 1990년대엔 그 수가 매년 12만에 달했다.
P.S.2. 해당 '증발자'들 말고도 자발적 '인간증발'을 하는 사람들이 있다. 이들은 '히키코모리'라 불리는데, 일본정부는 '일터나 학교에 가지 않고 6개월 이상 사람과의 왕래가 없는 사람'으로 정의하였다.
현재 일본에선 약 55만명의 히키코모리가 존재하는 것으로 알려졌다. 이들 중 상당수는 "일본의 너무나도 수직적이고 획일화된 사회 때문에 적응하지 못해 자발적으로 사회에서 흔적을 감췄다"고 한다.
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